事发生于一九三八年日寇进犯鲁西北，到一九四五年抗战胜利。
　　秀姑十三四岁被母亲送到张家大院做张老爷的贴身丫鬟，十五岁生儿又离别，她困顿迷茫。她爹李伯翰交皇粮、被动献阿胶反倒被日寇活埋，日寇屠村柳堡，铺垫了秀姑由贴身丫鬟到抗日巾帼的人生轨迹的转变外部的外因。日寇的残忍戏虐，置中国人生命于儿戏，日寇杀戮孩子、刀挑哑巴孕妇以及汉奸土匪黒七开膛杀三妮的爹，激起了她无比的愤怒和仇恨。家仇国恨、思儿情愿，使她萌发了女性舍身救苦救难的女娲情怀。狗剩爹杀敌献身，表现了士可杀不可辱。狗剩他爹一句话概括：宁让他们杀光全村也不让咱们的女人受辱。栓释了秀姑人生轨迹转变的内部因果。她得到日寇要偷袭并屠村李庄的消息，心急如焚舍身得到张家大院老爷的应允，在她的积极促成下，我父亲二少爷张廷玉临时组建了由李兆良、狗剩等张家护院家丁构成的抗日队伍，在位山截击偷袭李庄的日伪军。
　　截击战斗中，截击战斗已进入白热化，十六人队伍只剩三人，二少爷被迫击炮弹震昏，在撤退困难即将全军覆灭之时，我奶奶秀姑和我曾外祖奶奶在山梁上点燃芦苇草捆以大火阻击日伪军，使截击队伍临危脱险，战斗中李杨氏中弹受伤。他们撤退到青纱帐，我奶奶揽住二少爷，通过情不禁呼‘儿’，追述她十五六岁生儿张廷玉又离别的苦恼和思儿的情怀……从而交代人物，展开故事……留下秀姑与儿、李兆良与三妮的关系悬念。
　　狗剩帮秀姑了却了她的夙愿，秀姑也在智擒俘虏中收获了自己和狗剩的爱情。生活在底层她也向往理想的爱情，对美好生活的憧憬不亚于卿卿我我，他们敢爱敢恨，为理想舍生命于不顾，人性在扭曲中见得真切，他们也有戏腻的情感。狗剩深爱秀姑，为此活埋了孽殆秀姑的陈瘸子，射杀了夺去秀姑贞洁的张老爷。一个悬念刚刚解开，另一个悬念设下，矛盾冲突又进一步加剧。细节诙谐带有强烈的喜剧色彩。
　　鲁西北人民在党的领导下，组建抗日民兵武装，建立抗日革命根据地。秀姑受亲儿的影响红心向党，她向未来的儿媳安静敏提出入党申请，正在成长成为一位抗日革命战士。黎明前的斗争愈加激烈，柳丫、孙寡妇他们在敌工部长安静敏的指导下挖地道准备炸炮楼……
　　张家大院保卫战，抗日支队军民与日伪军殊死的战斗。眼前的激烈战斗和追忆在转换中推进故事的发展，李肇良在向日寇射击。军民一心同仇敌忾。狗剩看到心爱的秀姑牺牲与日寇同归于尽的壮烈，浩气冲天，使故事达到的高潮。军民奋勇杀敌，狗剩的与敌同归于尽、秀姑毒死日寇，黄建刚起义，县大队支援，使战役态势急转，张家大院保卫战取得了胜利。秀姑完成她人生轨迹转变的高峰，她涅槃烈烈为国殇，与狗剩爱情亦得到升华。小人物，大胸怀，小人物大英雄的主题得到充分的体现。
　　秀姑和张二孬设计用驴肉毒死日寇也是精彩的人生片段。张二孬充当日寇的暗探，却被日寇杀害了妻子女儿，他由家仇，转为国恨，反戈一击，与秀姑要演一场复仇的好戏。秀姑明知刚刚自己用鬼碗下毒，却为蒙骗日寇去吃有毒的驴肉，使秀姑人物的献身精神更加丰满，并受到感染力极强的效果。