这是一个汉、匈争斗的故事。
　　西汉时期，匈奴进犯汉地，攻占陇山郡。破城之际，少年公孙袤在父亲用身躯挡住匈奴骑士的利刃下，夺得一匹战马死里逃生来到朝那牧场。是牧场李都尉收留了他，并认他做了干儿子。
　　李都尉有个女儿叫湫儿，比公孙袤小几岁，他们一起长大，可谓是青梅竹马。
　　公孙袤后跟随崆峒山住持黄方士前往号称“西来第一峰”的崆峒山去学武艺，几年后回到朝那，李都尉又教他骑马、射箭等。秋天的时候，公孙袤从军，与湫儿告别，临走答应将来等湫儿长大了回来娶她为妻。
　　谁知当匈奴五月祭天大会开始前，匈奴萨满大巫师观天象认为天狼星暗淡是和汉人有关，需要妙龄少女祭天，不然灾祸将要降临草原。外出玩耍的湫儿不幸被被匈奴骑兵劫掠到漠北，在举行完祭天仪式后原本要被处死，天意使然，湫儿侥幸存活下来。
　　就这么，祭天女湫儿被孤零零放置在草原上成了一名牧羊女。匈奴大王子莫都对湫儿充满好感，不时骑马过来看她。
　　当匈奴和月氏国发生冲突失败后，月氏人提出要匈奴单于的王子去当长客，实际等于是做人质。单于宠爱的阏氏（王妃）呼衍颛利用计谋迫使大王子莫都不得不去月氏国当长客，临走莫都给舅父贺兰耶律交代，把湫儿送到草原上找户好人家养护。
　　湫儿来到了兰诺家，这家人像对待自家的孩子一样接纳了湫儿。
　　莫都做长客到了焉支山脚下的月氏国，主动提出在山里放羊。同时他躲在暗处偷看月氏军训练士兵的阵法，牢记在心。同时他用羊骨发明了一种鸣镝，又在山林里琢磨出了一套独特的拳术，发誓将来一定要回到漠北，要成为真正的草原王。就在这期间，月氏国的公主乌珠与莫都接近，进而渐渐喜欢上了莫都王子。
　　呼衍颛鼓动单于废长立幼后，为了从根本上消除莫都将来对小王子的威胁，不惜再次挑起与月氏国的战争，其目的就是为了让恼怒的月氏人把莫都给杀了。关键时刻，莫都在乌珠公主的帮助下得以逃脱，纵马回到漠北。
　　呼衍颛为了小王子将来能顺利继承大位，把自己的侄女呼衍绮嫁给莫都做阏氏，实际是在莫都身边安排了一个耳目。
　　莫都主动向父王单于提出要到边关去带兵训练，并得到了右贤王的支持。
　　在边关的深山里，莫都在舅父贺兰耶律的帮助下，秘密打造了一支虎狼之师，在之后为实现复位乃至承袭王位时刻做着准备。
　　在呼衍颛心里莫都不死就是心腹大患，通过半路设伏，以及让呼衍绮前往边关来到莫都身边用毒酒谋害莫都，乃至派杀手等，其目的就是要置莫都于死地。
　　当这年秋季狩猎开始后，呼衍颛和左贤王认为这是干掉莫都的最后时机，绝不能放过。而莫都原本也想趁机逼单于退位，谁知有人暗中用他发明的“鸣镝”射杀大单于，从中嫁祸给莫都。莫都被逼，只好率虎狼之师诛杀呼衍颛以及小王子等一干人，夺得单于大位，并很快平息了谋乱的左贤王势力。
　　江山刚刚稳定，通古斯（东胡）人又开始发难，提出要莫都的阏氏呼衍绮去做长客。耻辱之下，莫都只能割爱，让其宠爱的呼衍绮去往通古斯草原。
　　就是在这种情况下，草原上放羊的湫儿被莫都派人接到龙城，又被萨满大巫师做法祛除她身上的妖孽后，成为莫都单于的阏氏。
　　通过养精蓄锐后，厉兵秣马的莫都发兵剿灭了通古斯，呼衍绮得以回还。这个时候呼衍绮已经怀有通古斯王的孩子，莫都告诉呼衍绮，将来这孩子生出来后绝不能存留，不然会是个复仇的种子。
　　这年秋季狩猎时期，呼衍绮产下一个不足月的女婴，侍女和其他人趁机把这孩子夜里偷着送给了牧民，告诉呼衍绮以及莫都，说那孩子一出生就死了，被扔在荒野地喂了狼。有人不信，还去荒野地查看，果然雪地上了殷红的血迹。呼衍绮因产后风，带着无限遗憾离开人世。
　　右贤王的女儿须卜嫁给莫都做了阏氏，她仗着父亲是高官，嫉妒湫儿得到莫都的宠爱，处处和湫儿过不去，甚至在湫儿的药中投进狼毒草。后被莫都查出真实情况，发怒了的莫都把须卜赏赐给了作战勇敢的匈奴将领。可这招致右贤王的不满，特别是莫都准备要攻打月氏国，右贤王的兵马是主力。在舅父贺兰的劝说下，莫都做出决定：谁在攻打月氏国时首先夺得“小金人”，漂亮的湫儿将赏赐给谁做阏氏。
　　湫儿简直难以接受，作为一个人这样像物品一样被赏赐，她彻底对莫都死心了。
　　莫都尽管心里也在作疼，但为了称霸草原，成为真正的草原王，他只能如此。在他心中，江山永远是第一位的，女人只能是男人身上的衣袍。
　　匈奴西征剿灭月氏国后，休屠王夺得了“小金人”，湫儿也就成了休屠王的阏氏。
　　休屠王长子若褆王子前往漠北迎接湫儿，半道上遇到月氏人的残部，激战中，幸而四王子艾多斯及时率兵赶来，消灭了月氏人。
　　就这样，湫儿来到了河西走廊地域的焉支山，这个时候湫儿已经怀有身孕，但她没想着要告诉莫都，和侍女把这一秘密给捂住了。
　　庆幸的是休屠王疼爱汉家女湫儿，这个时期是湫儿最为幸福的一段时光。
　　汉朝使者程崮前往西域，准备联合逃窜到那里的月氏国残部，左右夹击，从而击溃匈奴。可程崮一行在祁连山被匈奴巡逻兵给逮住，在湫儿的斡旋下没有被押解到漠北，留下来为休屠部落效力。
　　湫儿生下了儿子，取名阿多木，意思是像雄鹰一样。
　　休屠王联合弱水以西的浑邪王，联合作战，先后征战乌孙、楼兰，并俘获了逃往东方的罗马军团。
　　岁月流逝，小王子阿多木长大了，跟随父王走向沙场征战。在一次作战中，休屠王不幸中箭，命在旦夕。可王子们又为了王位开始你死我活的搏杀。最终湫儿暗中助大王子若褆一臂之力，并嘱咐阿多木站在大王子一边，为大王子继承王位尽了自己的努力。
　　在王子争夺王位中，湫儿趁乱放走了汉臣使者程崮。
　　按照匈奴习俗，休屠王死后，湫儿又成了新休屠王若褆的阏氏。
　　数年后，汉军大规模进攻河西走廊，休屠王的人马遭受惨重损失，而浑邪王的主力得以逃脱。汉军与休屠王和浑邪王展开殊死绞杀，湫儿的命运再次发生难以预料的变故。在汉军第一次西征中，匈奴失败，湫儿原本是能回到家乡的，但她已经是匈奴人的阏氏，这里有她的家，更有儿子在这里，她放弃了回归。
　　是年秋季，汉军二次进攻河西，寻找匈奴主力决战。公孙袤劝阿多木投降，阿多木趁公孙袤松懈之际，用弯月刀将其挑落马下。在汉军的围攻中，阿多木身负重伤，跌落弱水，漂流而去。后被牧羊女山丹给搭救。而这个女子正是呼衍绮所生的孩子，当年被人假传是死胎，偷偷送到草原上得以存活。
　　为了不再有流血牺牲，湫儿开始游说休屠王和浑邪王，期望他们能归化汉朝。
　　在半道上，湫儿被怀恨在心的须卜给截住，进而加以谋害。一代王妃陨落胡天，令人唏嘘不已。
　　休屠王若褆在投降前又想反悔，被浑邪王斩杀。汉军接纳浑邪王率领的四万多降兵，至此河西之战彻底结束。
　　湫儿的儿子阿多木不愿投降，与汉军搏杀，最终被乱箭射死。
　　牧羊女山丹得以存留，她怀有阿多木的孩子，渐行渐远。
　　千里河西走廊被彻底打通，整个西域也归属了汉朝。